Elizabeth Ferm
Elizabeth Byrne Ferm pedagoga anarquista. Nace en Illinois en 1857. En 1877 marcha a Nueva York y abre una librería junto a su primer marido, Martin Battle. Tras su separación, en 1885, obtiene del Conservatorio de Música de Nueva York un título en piano, y además se muestra muy activa en la lucha contra la pobreza y a favor de los derechos de las mujeres.
A finales de los 80, tras una larga enfermedad, su hermana muere y Elizabeth decide adoptar y cuidar a sus dos niños pequeños. Tomándose muy en serio su nueva responsabilidad, decide realizar un curso sobre educación de niñxs. En 1898 se casa de nuevo, esta vez con Alex Ferm y un año después se gradua en la Escuela de Formación de Jardín de Infancia.
Las teorías de Elizabeth estaban muy influenciadas por las ideas del educador alemán y fundador del movimiento kindergarten, Friedrich Froebel, cuyas teorías enfatizaban a animar la acción independiente y la creatividad en los niños. Precisamente, durante el periodo en que los textos de Froebel estaban cada vez más disponibles en inglés, Elizabeth estaba a la cabeza del Brooklyn Guild Kindergarten (1890), también fue cofundadora, junto a Alex Ferm, de "The Children's Playhouse" (1901), sita Dyker Heights, Brooklyn; y posteriormente también confundó, otra vez junto a Alex, el libre kindergarten (jardín de infancia) de Madison Street en Nueva York (1906-1913) donde entraron en contacto con Emma Goldman y otrxs anarquistas.
En 1920, con 63 años, Elizabeth Ferm (como directora) y Alexis Ferm (como co-director) dirigieron la Escuela Moderna de Stelton, que se convirtió en uno de los experimentos más radicales que tuvieron lugar en toda la historia de la educación americana.
En Stelton, los Ferms promocionaron el trabajo manual y creativo, algo semejante como manejar una imprenta, tejer, carpintería, fabricar canastas, alfarería, metalurgia, horticultura, cantar, bailar y deportes; construyeron una serie de talleres en la escuela, aunque lxs niñxs todavía tenían la elección de estudiar temas académicos con Jim Dick en la biblioteca. Este programa condujo a una notable floración creativa entre los niños, que produjeron, entre otras cosas, el Voice of the Children, que escribieron, ilustraron e imprimieron enteramente ellxs mismxs.
Sin embargo, los Ferms entraron en conflicto con alguno de los padres que querían una educación más radical y politizada para sus niños, y objetaron la falta de atención al pago de los académicos. Rehusándo a modificar sus métodos, los Ferms se fueron en 1925.
En 1944, Elizabeth Byrne Ferms muere de una apoplejía.
Bibliografía
- Freedom in education (New York, 1949): colección de escritos de Elizabeth reunidos tras su muerte por su marido Alexis Ferm. Se trata de artículos aparecidos en Mother Earth, The Modern School, Progressive Education, y el periódico Child Life.
Enlaces externos
- Elizabeth Ferm page Daily Bleed's Anarchist Encyclopedia (en inglés)
